Para despedirnos antes del verano, queremos dejaros una serie de preguntas y respuestas sobre las dudas más frecuentes en torno a los idiomas. ¿Cuál es el idioma más hablado del mundo? ¿Y el más fácil? Las preguntas pueden ser muchas. Hemos intentado dar las mejores respuestas y las más actualizadas, teniendo en cuenta también la velocidad a la que cambian algunas situaciones.

Si hay dudas que no hemos respondido, escribidnos: serán una idea interesante para ampliar este artículo.
Y ahora empecemos….

¿Cuál es el idioma más hablado del mundo?

Es la pregunta más común y al mismo tiempo la más fácil: el chino mandarín.

Llamado también “chino estándar”, es la lengua oficial de la República Popular China, de Taiwán y de Singapur: en total más de 955 millones de hablantes nativos, además, por supuesto, de todos los que lo estudian por motivos de trabajo.
Está tan extendido que sigue siendo el “idioma más hablado del mundo” tanto si se toma una clasificación que cuenta solo a los nativos como si se incluye también a quienes lo estudian como segunda o tercera lengua.

Esta distinción se vuelve importante, en cambio, para determinar el segundo puesto.

Si tomamos solo a los nativos, el segundo puesto le corresponde al español o, más correctamente, al castellano, que cuenta con unos 405 millones de personas que lo aprenden desde la cuna, repartidas por más de 30 países distintos. El tercer puesto es en cambio del inglés, con más de 360 millones de hablantes nativos.

La situación se invierte si se tiene en cuenta, en cambio, tanto a los nativos como a quienes hablan una determinada lengua como segundo idioma. En ese caso el inglés recupera una posición y se coloca en el segundo puesto, hasta rozar los niveles del chino.

¿Cuál es el idioma más estudiado del mundo?

También en este caso el podio sigue firmemente en manos de los tres idiomas que ya hemos visto:

• El inglés es sin duda el idioma más estudiado a nivel internacional. Se habla en países influyentes desde el punto de vista cultural y comercial, se ha impuesto como lengua franca para los negocios y estamos seguros de que ninguno de vosotros duda de este primer puesto.
• El segundo idioma más estudiado es, en cambio, el español. Mérito de su amplia difusión, de su rápida expansión también en Estados Unidos, pero también del desarrollo económico y social de los gigantes de América Latina (con la única excepción de Brasil). A medida que Argentina, Chile y los demás se abren más al comercio con el exterior, también estudiar español se convierte en una inversión más interesante. Cierto que son países de crecimiento inestable, donde a rápidas expansiones siguen contracciones igual de rápidas, pero es innegable que son países que asoman cada vez más a la escena mundial.
• En el tercer puesto encontramos de nuevo el chino: la lengua de la segunda potencia mundial, cada vez más estudiada tanto en Asia como en los países occidentales.

Aunque muchos se sorprendieron cuando, el año pasado, salió la clasificación a la que nos referimos, en el cuarto puesto encontramos en cambio el italiano.
Desde luego, un idioma que no tiene gran peso por el número de hablantes nativos, pero que atrae a un gran número de estudiantes extranjeros. ¿Cómo es posible?

Quizá el dato no sea tan asombroso si se tienen en cuenta una serie de factores tanto económicos como culturales.

Italia representa un socio comercial importante y un potente polo de atracción para muchos países de Europa central y del este: Hungría, Rumanía, Croacia, Albania y otros de la misma zona son países donde el italiano se estudia mucho, a menudo más que el francés o el español.

En el continente americano, en cambio, de norte a sur muchísimos descendientes de emigrantes italianos eligen estudiar su lengua de origen en los colegios o en los numerosos institutos de cultura italiana.

Está además la Iglesia católica: muchos miembros del clero estudian italiano y lo usan como lengua franca mucho más que el propio latín, que sigue siendo lengua oficial sobre todo para los documentos escritos.
Añadamos la influencia cultural italiana en sentido amplio: moda, música (sobre todo clásica y operística), comida, literatura, y así no sorprende que en el mundo haya tantos apasionados que deciden estudiar la lengua de Dante.

¿Cuántos idiomas hay en el mundo?

Como escribíamos en un antiguo artículo dedicado precisamente al número de lenguas conocido, las lenguas que se hablan actualmente en el mundo son entre 6.000 y 7.000, repartidas por los 196 estados independientes reconocidos hasta hoy.

No es fácil estimar el número exacto. Por un lado no siempre es posible, de hecho, distinguir con nitidez cuándo dos variantes dialectales pueden considerarse realmente dos lenguas distintas (pensemos, por ejemplo, en el sinfín de variantes del chino mandarín). Por otro, las lenguas están vivas y nacen o mueren según la evolución de los grupos sociales humanos.

En los últimos años la tendencia apunta a una disminución de las lenguas habladas: hay algunas minorías culturales que están desapareciendo o que, en todo caso, ven disminuir su originalidad frente a las comunidades predominantes en el estado donde viven, unas veces de forma espontánea, otras por una especie de homogeneización forzada.

La Babel humana se está simplificando, en definitiva, aunque a un ritmo lento (6-7 lenguas al año). Si por un lado este fenómeno de empobrecimiento lingüístico preocupa, por otro la lengua es un fenómeno tan vivo y variable que resulta difícil invertir la tendencia. No se puede mantener viva artificialmente una lengua cuando los jóvenes de una comunidad ya no se reconocen en ella y prefieren adoptar idiomas distintos y de difusión más transversal.

¿Cuál es el idioma más fácil de aprender para un italiano?

Sin duda otra lengua románica: francés, español, portugués. La semejanza de muchísimas palabras y de las estructuras sintácticas y gramaticales hace que pocos meses basten para comunicarse de forma aceptable, aunque para un conocimiento profundo hace falta un periodo más largo.

Justo después viene probablemente el inglés. Aunque las estructuras sintácticas y los fonemas sean a menudo distintos, es una lengua relativamente cercana y, sobre todo, es una lengua que en Italia se oye a menudo un poco en todos los ámbitos. Incluso quien nunca lo ha estudiado en serio conoce probablemente algunas palabras o expresiones que aparecen en el cine, en las canciones pop, en el debate público, y por tanto nunca parte realmente de cero.

Una última pregunta…

Hay además una última pregunta, quizá la más frecuente de todas las que nos toca escuchar. Es un tema que, en nuestra opinión, hay que abordar siempre caso por caso, pero si mientras tanto queréis una primera orientación podéis buscar aquí nuestros consejos sobre el idioma extranjero más útil para trabajar.

¡Hasta pronto!