私たちにとってクリスマスは特別な季節です。宗教的な意味合いを超えた象徴的な価値に満ちた祝祭であり、お祝いと休息のひとときでもあります。
イタリア国内における（そして一般的に西欧世界における）クリスマスの影響力は非常に大きく、企業は顧客や取引先、従業員、パートナーとの関係にまつわる、まさに「クリスマスならでは」の様々な事柄に対応することになります。
こうしてさまざまな疑問が生まれます。グローバル化した世界において、企業が守るべき最良のクリスマスマナー（Christmas Etiquette）とは何でしょうか？ 本稿では、私たちとは大きく異なる文化と日常的に接することの多い、今日のビジネスパーソンや企業の皆様に向けて、いくつかの実践的なヒントをご紹介します。
世界各地のクリスマス事情
イタリアの伝統的な祝祭期間は、12月24日のクリスマスイブに正式に始まり、大晦日・元日を経て、1月6日のエピファニア（公現祭）で終わります。合計しておよそ15日間で、この間、多くの企業が休業し、人員を減らして営業する企業もあります（ここでは、商店やホテル、レストラン、観光施設など、いわゆる商店・飲食店などの営業店舗で働く人々は考慮していません）。
このパターンは、伝統的にキリスト教徒が多数を占める西欧圏のほぼすべての国で（多少の違いはあれ）繰り返されていることが分かります。しかし、クリスマスの広がりはそれよりもさらに大きなものです。
ヨーロッパ・オーストラリア・南北アメリカ
いわゆる「西欧」世界の中であれば、クリスマスは疑いなく12月25日だと思っている方がいたら、それは誤りです。東方正教会やスラブ系正教会では、クリスマスは1月6日または7日にあたります。
祝祭期間の開始日にも、国によって数日単位の違いがあります。たとえばエストニアでは、公式には12月18日から始まります。私たちと似た習慣や伝統を持つ国であっても、決して思い込みで判断してはいけません。
中国と日本
中国でも日本でも、クリスマスは宗教的な理由からというよりも、新しい流行として人々の生活に定着してきました。家族や友人との時間、贈り物の交換、人と人との絆を深めるための、宗教色のないお祝いとして受け止められています。
ただし、これは国民の祝日であることを意味するわけではありません。むしろ学校も会社も通常どおり開いており、お祝いは個人的な形で行われます。
一方で、私たちのクリスマスの時期と重なったり近かったりする公式の祝日もあります。日本では12月23日が、現在の天皇陛下である明仁陛下のお誕生日にあたる国民の祝日です（次の天皇が即位した際には、この祝日の日付も変わる予定です）。中国では1月1日の元日から3日間、休業となります。
意外に思われるかもしれませんが、アジア諸国では贈り物の習慣が私たちの国以上にしっかり守られている場合もあります。オランダの取引先よりも、香港の取引先からのほうがクリスマスプレゼントを受け取りやすいかもしれません！
中東とアラブ世界
中東は非常に多面的な地域であり、国ごとにまったく異なる実情が存在します。数年前までは、シリアやレバノン、ヨルダンといった国々でも、より世俗的な（言い換えれば商業的な）形でのクリスマスの祝祭が広がりつつありました。
しかし今日では、政治的な緊張から戦争まで、地域の多くの国で不安定さが増している影響を受け、クリスマスがつかの間味わった人気にも陰りが見えています。
とはいえ、イスラム教の戒律を厳格に守るアラブ首長国連邦のような国でも新年は祝われており、年始の10日間ほど学校が休みになる「冬の休暇」が設けられています。
そこで、私たちからのご提案です。
休業日は必ず確認しましょう
注文や依頼、締め切りをうまく管理するためには、取引先がどの祝日を休むのかをきちんと確認しておくことが欠かせません。逆説的ですが、自国と似た国であればあるほど確認を怠りがちになるため、リスクはむしろ高くなります。
たとえば、12月19日にエストニアへ急ぎの契約書を送り、24日までに署名して返送してもらえると思い込んでいたとしても、エストニアの祝祭期間は18日から始まってしまうのです！
祝日の休業スケジュールを十分に余裕をもって確認しておけば、このような問題は避けられたはずです。
まずは自分たちから良い手本を示しましょう。12月の初めの時点で、海外の取引先すべてに対して自社のオフィスや生産部門の正確な休業日を伝え、先方が準備できるようにするとともに、逆に相手側の休暇についても知らせてもらうようお願いしましょう。
クリスマスの挨拶とギフト
海外の取引先にクリスマスの挨拶を送るかどうか、どのような形で送るか、贈り物をするかどうかは、相手国の習慣を踏まえたうえで、少し気を配って決めるべきです。
通常は、各国を担当する営業担当者や窓口担当者がその判断材料を提供してくれます。一般的な私たちからのアドバイスは次のとおりです。
実際の休業日の1〜2日前を目安に、全員へ挨拶メールと休業のお知らせを送りましょう（前の段落で述べたとおり、月初にすでに十分早く知らせてあることが前提です）。
カードや贈り物は、宗教的な伝統であれ近年の慣習であれ、クリスマスを祝う国に対してのみ送ることをおすすめします。それ以外の国への送付は避けるか、少なくとも郵便局に行く前に現地の習慣を確認しましょう。代わりに、クリスマスではなく新年に結びついた、できるだけ中立的な贈り物（カレンダーや手帳など。サンタクロースの形をした飾り物などは避けます）を選ぶとよいでしょう。
イタリアの食品を贈るのはいつでも喜ばれますが、好みの違い（たとえばアジアの方々はチーズを好まない傾向があります）や税関上の問題には注意が必要です。
いずれの場合も、取引先がヨーロッパやアメリカの方であっても、明確に宗教色の強い画像や文章はできるだけ避けましょう。そうした表現は、企業としての挨拶よりも個人的な挨拶にふさわしいものです。
最後にひとつ。すべて余裕をもって計画しておきましょう。休暇前の最後の数日間は、たいてい社内が慌ただしくなるものです。挨拶の準備が、さらなる負担にならないようできるだけ工夫してください。
失敗しないための挨拶フレーズ集
皆様への、私たちからの各国語のご挨拶を…
フランス語：
European School vous souhaite des moments heureux et pleins de joie pour ce Noël et pour l’année 2016 !
Nos meilleurs vœux en cette fin d’année. Que la joie illumine vos vacances. Joyeux Noël!
英語：
We wish you a great holiday season full of love, peace and hope
スペイン語：
Felíz Navidad y Próspero Año Nuevo
Felices Fiestas
Felices Vacaciones
Que toda la dulce magia de la Navidad conspire para alegrar vuestros corazones y cumpla todos tus deseos. ¡Feliz Navidad!
La Navidad es ese dulce espacio donde los recuerdos, los abrazos y las risas imperan radiantes.
¡Felicidades!
ドイツ語：
Wir wünschen Ihnen Frohe Weihnachten und einen guten Rutsch ins neue Jahr!
ロシア語で、新年のご挨拶：
C Новым годом!
ロシア語で、クリスマスのご挨拶：
С Рождеством Христовым!
ロシア語で、クリスマス休暇のご挨拶：
Веселых рождественских каникул!
