Ya hablamos en un artículo anterior de cómo funcionan las certificaciones de idiomas y, en particular, del marco europeo de referencia para las lenguas, o MCER.

Hoy queremos ocuparnos más en concreto de las certificaciones de inglés.

Para la lengua inglesa no existe un único instituto ni un único sistema de certificaciones; al contrario, hay una pluralidad de itinerarios y de exámenes que reflejan la variedad de países e instituciones vinculados a la lengua inglesa.
Veamos aquí en concreto los tres sistemas más extendidos: el IELTS, el TOEFL, los exámenes ESOL de la University of Cambridge.

Todos ellos están incluidos en el MCER y para todos European School ofrece preparación y apoyo.

El IELTS: la certificación para quien estudia o trabaja en el extranjero

El IELTS (International English Language Testing System) es el sistema de certificación lingüística gestionado por el British Council y se desarrolló en colaboración con la prestigiosa Universidad de Cambridge.

El IELTS se basa en una puntuación numérica que va de un mínimo de 1 a un máximo de 9. A cada puntuación le corresponde un nivel de conocimiento de la lengua que también puede verse en relación con los estándares del MCER: así, por ejemplo, una puntuación de 5,5 a 6,5 indica un nivel B2, mientras que de 7 a 8 certifica un C1.

Una puntuación mínima en la certificación IELTS es, de hecho, un requisito de inmigración exigido por muchos países anglófonos, normalmente un 4. En cambio, la puntuación exigida es más alta para la admisión en la mayoría de las universidades de Australia, Reino Unido, Irlanda y Canadá.

También por eso es, de hecho, el sistema más extendido y utilizado del mundo. Como lo emplean sobre todo quienes deben desplazarse a países de habla inglesa por motivos profesionales o de estudios, con el tiempo se han definido así dos tipos de examen IELTS.

Al general, pensado sobre todo para las necesidades de la vida cotidiana o del trabajo, se ha sumado una versión académica del examen pensada, en cambio, para quien quiere cursar estudios universitarios u otra formación en el extranjero. En esta segunda versión se da más espacio a las destrezas escritas y a la comprensión de gráficos y tablas.

El certificado IELTS no indica formalmente ninguna caducidad, sino solo la fecha en que se realizó la prueba. Sin embargo, su validez suele considerarse de 2 años, sobre todo en la versión Academic IELTS para el acceso a instituciones y universidades. En cambio, hay mayor flexibilidad en la validez del General Training IELTS.

Los exámenes para la certificación IELTS son frecuentes y se celebran en todas las principales ciudades italianas. Encontraréis más información en el sitio del British Council o directamente en las sedes de European School de Lucca, Montecatini, Pisa y Pistoia.

EL TOEFL

Mientras que el IELTS es de origen británico, el TOEFL (Test of English as Foreign Language) se centra en el conocimiento del inglés norteamericano y lo gestiona la organización estadounidense Educational Testing Service.

Por eso está dirigido sobre todo a quienes tienen intención de estudiar o investigar en países anglófonos fuera del Reino Unido, es decir, Estados Unidos, Gran Bretaña, Australia, Nueva Zelanda y Canadá.
También es útil para solicitar una beca y se reconoce en diversas oposiciones públicas.

El examen se articula en cuatro tipos de pruebas para certificar el conocimiento del inglés en relación con las distintas destrezas lingüísticas:

• Reading: Leer textos y luego completar frases, hacer preguntas de opción múltiple, etc.
• Listening: Escuchar grabaciones y luego completar frases, hacer preguntas de opción múltiple, etc.
• Writing: Leer material y luego escribir un texto como respuesta.
• Speaking: Escuchar o leer material y luego responder en voz alta. La respuesta se graba, se envía telemáticamente y se evalúa más adelante en Estados Unidos.

Las modalidades para obtener las certificaciones de inglés con los exámenes TOEFL han cambiado con el tiempo. Han cambiado tanto el formato como el tipo de puntuación: si hace años solo existía la versión clásica en papel (Paper Based Test, con puntuaciones posibles de 0 a 700), después se introdujo el Computer Based Test (con puntuación de 0 a 300). Hoy, por último, existe una versión Internet Based Test (0-120 puntos posibles).

La puntuación mínima exigida para la admisión en una universidad estadounidense varía entre 200 y 250 (según la universidad) en el Computer Based Test, y suele fijarse en 75 para el Internet Based Test. En la versión en papel, un nivel C1 equivale a una puntuación mínima de 460.

Durante el año hay muchas fechas y localidades en todo el mundo donde se puede realizar el TOEFL. Se puede repetir el examen varias veces, pero no más de una vez cada 12 días.
En Italia, por lo general, se puede realizar el examen en las principales ciudades, en su versión online (Internet-based test, IBT) o en papel, gracias a una amplia red de instituciones autorizadas para la administración del examen y la expedición de las certificaciones correspondientes.

University of Cambridge ESOL Examinations

Las certificaciones ESOL (English for Speakers of Other Languages) las gestiona directamente la Universidad de Cambridge y están reconocidas en todo el mundo por universidades y empresas.

A diferencia del IELTS, las certificaciones ESOL no caducan nunca. Mientras que el IELTS y el TOEFL reflejan la situación del examinando asignándole una puntuación (no está previsto “suspender” la prueba), el ESOL está estructurado como un examen clásico orientado a demostrar una determinada competencia en la lengua, con un resultado que puede ser apto o no apto.
La ventaja es obtener un certificado válido de por vida que se puede incluir en el currículum.

Según el nivel que se quiera certificar, por tanto, es posible realizar el examen correspondiente y obtener una de estas certificaciones:

• KET (Key English Test): es el nivel A2 del MCER, acredita un conocimiento básico de la lengua inglesa.
• PET (Preliminary English Test): equivale al nivel B1.
• FCE (First Certificate in English): equivale al nivel B2 y certifica un uso de la lengua ya de buen nivel.
• CAE (Certificate of Advanced English): corresponde al C1 del MCER. Para aprobar el examen hay que demostrar un excelente dominio de la lengua y buena soltura.
• CPE (Certificate of Proficiency in English): es el certificado más alto de conocimiento general de la lengua inglesa, equivale a una competencia de nativo. Ese mismo nivel, en el MCER, se indica como C2.

¿Qué elegir?

La preparación para uno de estos exámenes requiere tiempo y dedicación, porque cada examen tiene sus modalidades específicas y es importante seguir una preparación adecuada. Presentarse a una convocatoria de examen tiene un coste, que conviene consultar con antelación.

Elegir bien el tipo de certificación al que se aspira es, por tanto, importante.

Si la certificación es necesaria para la inscripción en un itinerario de estudios o para un trámite administrativo, probablemente serán los propios organismos interesados quienes os indiquen cuál exigen.

Cuando, en cambio, la certificación se pide por motivos de currículum, pero sin una necesidad concreta, puede ser útil proceder de dos maneras:

• informaros de si hay una que se solicita más en vuestro ámbito de actividad;
• pedir información a vuestro profesor de inglés. El profesor sabrá orientaros no solo en función de las necesidades del currículum, sino también del tipo de examen que hay que superar, indicándoos el más adecuado a vuestras capacidades y sugiriéndoos el itinerario formativo de preparación que hay que seguir.

Si queréis obtener una certificación reconocida de vuestro nivel de conocimiento de la lengua inglesa, os invitamos a poneros en contacto con nosotros directamente para más información.